Innovando con Cobots: La Revolución de Kal Plastics
En un movimiento audaz e innovador, Kal Plastics, con sede en Los Ángeles, no solo ha reducido costos y riesgos, sino que ahora está estableciendo un referente global de eficiencia y seguridad en la industria manufacturera. Como pioneros en la integración del robot colaborativo UR10e (cobot) en su proceso de recorte, Kal Plastics ha logrado mejoras notables, reduciendo el tiempo de recorte a casi la mitad y disminuyendo los envíos tardíos a un mero uno por ciento, todo mientras mejora la seguridad de los empleados.
Abriendo Nuevos Caminos en Termoformado
Bajo el liderazgo visionario de Juliet Oehler Goff, Kal Plastics se convirtió en el primer fabricante de plásticos en termoformar utilizando un cobot para el recorte. “Fue un riesgo, pero uno necesario”, reflexiona Goff, recordando su decisión de alejarse de los robots industriales tradicionales y las costosas máquinas CNC. Su enfoque innovador ha dado lugar a nuevos estándares industriales y ha proporcionado un modelo para que otras empresas sigan.
El termoformado implica moldear láminas de plástico calentado contra moldes, luego recortadas para lograr productos finales. Normalmente, los routers CNC han sido la norma, pero sus costos significativos y limitaciones operativas llevaron a Goff a explorar una solución más rentable. Como se indica en Tech Briefs, la decisión de Goff de desplegar cobots fue informada por percepciones de la industria y un impulso por mantener la competitividad sin comprometer la calidad.
La Ventaja del Cobot: Eficiencia y Flexibilidad
Una ventaja importante de los cobots sobre la maquinaria tradicional es su flexibilidad. Con la instalación del cobot directamente en la celda de termoformado, la producción se ha vuelto significativamente más eficiente. El cobot gestiona recortes complejos de manera efectiva, mejorando la precisión y consistencia mientras elimina la necesidad de un costoso espacio dedicado en el piso. Esta nueva eficiencia ha resultado transformadora para Kal Plastics, como atestigua Dan Sproles, consultor y director de SPE Thermoforming. El cobot ha manejado exitosamente el trabajo adicional que antes se realizaba a mano, poniendo fin definitivamente a las horas extras disruptivas y asegurando entregas a tiempo.
Empoderando a la Fuerza Laboral
El enfoque de Goff va más allá de la adopción tecnológica; se trata de empoderar a su fuerza laboral. Al ofrecer capacitación en programación de cobots, los empleados han pasado de ser operadores tradicionales a técnicos calificados. José Luis, un operador experimentado, comprendió fácilmente la programación de cobots a través de recursos en línea accesibles, ilustrando aún más cómo los cobots pueden tender un puente entre el trabajo manual y la automatización avanzada de manera fluida.
Inicialmente, había temor entre el personal acerca de la tecnología que podría reemplazar sus trabajos. Sin embargo, Goff tranquilizó a su equipo enfocándose en la seguridad y el mejoramiento de habilidades. “Quiero que confíen en su conocimiento y habilidades”, afirmó, destacando el papel del cobot como una herramienta para un trabajo más inteligente y seguro.
Una Visión para el Futuro
La adopción de cobots por parte de Kal Plastics no solo ofrece beneficios inmediatos de producción, sino que también establece el escenario para aplicaciones más amplias en sus operaciones. Goff visualiza expandir el uso de cobots más allá del recorte, explorando otros procesos que puedan beneficiarse de esta tecnología. La capacidad de mover cobots alrededor de la planta, gracias a su diseño eficiente en el espacio, subraya su flexibilidad en comparación con las máquinas CNC tradicionales.
Kal Plastics es un testimonio del potencial de la robótica colaborativa para transformar la manufactura. Su historia sirve como inspiración para empresas de todo el mundo que la tecnología, cuando se combina con visión y previsión estratégica, puede llevar al éxito sin precedentes.
Adopted and inspired by Universal Robots’ contributions to the manufacturing industry.