El Amanecer de la Automatización: De Japón a América

Los robots ya están ocupando puestos en las tiendas de conveniencia en Japón, y es solo cuestión de tiempo antes de que América se sume a esta revolución. ¿Recuerdas los días en que los adolescentes ganaban su primer sueldo reponiendo estanterías en Walmart o 7-11? Esas oportunidades están disminuyendo, gracias a los avances en visión artificial e inteligencia artificial. Aunque Walmart se alejó de sus robots que escanean estantes en 2020, los avances tecnológicos en los últimos cinco años sugieren que pronto podría no ser un humano quien reponga tu cereal favorito, sino una máquina.

Un Mercado Laboral que Desaparece para los Adolescentes

El panorama del mercado laboral para adolescentes ha cambiado drásticamente. En agosto de 2000, más de la mitad de los adolescentes estadounidenses de 16 a 19 años participaban activamente en la fuerza laboral. Avanzando rápido hasta agosto de 2025, ese número ha disminuido drásticamente a poco más de un tercio. ¿El principal culpable? La tecnología. La tendencia a la automatización traslada los beneficios de los trabajadores a los empresarios, que disfrutan de las ganancias de menos mano de obra humana. Harry J. Holzer del Brookings Institution señala cómo esto contribuye a la desigualdad de ingresos y deja a nuestra juventud sin experiencias laborales críticas durante sus años formativos.

El Costo Oculto de la Automatización

Los adolescentes están perdiendo la oportunidad de aprender habilidades fundamentales como la navegación en el lugar de trabajo y la alfabetización financiera básica. Ahora ingresan a la adultez sin la experiencia que proviene de enfrentar desafíos en entornos de bajo riesgo, como lidiar con un gerente difícil en un restaurante del vecindario. El economista del MIT Daron Acemoglu enfatiza que la automatización rara vez aumenta la productividad, pero más a menudo conduce a disparidades de ingresos más profundas al expulsar a los trabajadores menos calificados.

Rompiendo la Barrera de la Edad

Históricamente, un trabajo de nivel de entrada para muchos jóvenes, el comercio minorista ahora tiene un trabajador promedio de casi 40 años, con sectores minoristas más jóvenes experimentando un cambio demográfico similar. Los adultos, desplazados de roles tradicionalmente dominados por adultos, están aceptando trabajos que antes ocupaban adolescentes, como el comercio minorista y la entrega de alimentos. Y ahora, con servicios como Uber Eats explorando opciones de entrega robótica, incluso estas oportunidades se están escapando de nuestra juventud.

El Impacto en la Sociedad

En el centro de esta transición está la cuestión de quién se beneficia realmente de los avances robóticos en tareas mundanas como entregar pizza o dar vuelta hamburguesas. Muchos argumentan que dicha automatización no resuelve problemas existentes ni mejora la experiencia del consumidor. Para los adolescentes, estos roles representaban más que empleos; eran avenidas para la independencia, lecciones en presupuesto e introducciones a habilidades interpersonales. Según The Verge, el auge de las compras en línea, los medios digitales y la automatización los ha expulsado virtualmente de la fuerza laboral, dejando a muchos atrapados en un mercado laboral en contracción.

Conclusión: Lo que Nos Depara el Futuro

Con la automatización infiltrándose en cada rincón del mercado laboral, los jóvenes de 17 años se quedan compitiendo con una gama cada vez más amplia y calificada de solicitantes de empleo. A medida que la automatización continúa evolucionando, es imperativo buscar soluciones que no solo abracen la tecnología, sino que también preserven oportunidades cruciales para nuestras generaciones más jóvenes.